Deux semaines après l'arrivée de la première cohorte Explore au Collège Nordique, les personnes étudiantes sont déjà pleinement engagées dans leur expérience d'immersion en français aux Territoires du Nord-Ouest.

Pour la toute première fois depuis plus de 50 ans d'existence du programme Explore, un établissement des Territoires du Nord-Ouest accueille des personnes étudiantes provenant de partout au pays. Ce moment historique permet au Collège Nordique de mettre en œuvre une approche de l'enseignement du français profondément ancrée dans le territoire, la communauté et les expériences vécues.

Au Collège Nordique, cette expérience repose sur une approche pédagogique qui combine l'éducation formelle, non formelle et informelle. Ensemble, ces trois dimensions permettent aux personnes étudiantes d'apprendre le français dans une variété de contextes complémentaires, où chaque expérience devient une occasion d'apprendre, de communiquer et de gagner en confiance. 

« Dès le départ, nous voulions offrir bien plus qu'un séjour linguistique. Nous souhaitions créer une expérience humaine où les apprentissages se poursuivent autant en classe qu'à l'extérieur de celle-ci. Cette première cohorte démontre déjà tout le potentiel d'Explore dans les Territoires du Nord-Ouest. » — Patrick Arsenault, directeur général du Collège Nordique 

L'éducation formelle : développer les compétences en français

Chaque matin, les personnes étudiantes suivent leurs cours de français avec l'équipe enseignante du Collège Nordique. Réparties en groupes selon leur niveau, elles développent leurs compétences en compréhension, en expression orale et écrite ainsi qu'en grammaire.

Les cours sont ponctués d'activités de conversation, de jeux pédagogiques, de débats, de travaux d'équipe et d'exercices collaboratifs qui permettent à chacune et chacun de progresser à son rythme tout en prenant confiance pour communiquer en français.

Cette base linguistique devient ensuite le point d'appui de toutes les expériences vécues au cours de la journée. 

« Il est formidable de voir les personnes apprenantes qui échangent naturellement en français au long des cours indépendamment de leur niveau chez les débutants, tout en s’entraidant les uns, les autres. Ils créent ainsi une belle atmosphère d’apprentissage ou tout le monde retrouve sa place. » — Margarita Sánchez Ovando, Ph. D., enseignante de français et d'espagnol 

L'éducation non formelle : apprendre en vivant des expériences

Chaque après-midi, les personnes étudiantes poursuivent leur apprentissage à travers une programmation d'ateliers et d'activités conçue pour leur permettre de réinvestir le français dans des situations concrètes.

Le programme offre différents parcours parmi lesquels les personnes étudiantes peuvent choisir selon leurs intérêts. Certains ateliers mettent l'accent sur les arts et l'expression de soi, tandis que d'autres invitent à approfondir la nordicité et les cultures autochtones.

Les ateliers de débat, de conversation, d'improvisation, de musique francophone, de photographie ou encore de peinture permettent de développer l'aisance à communiquer en français dans un contexte créatif et dynamique. Les clubs de lecture et de documentaires francophones ouvrent quant à eux des discussions sur les communautés francophones en situation minoritaire, les réalités nordiques et les enjeux qui façonnent les différentes régions du pays.

La programmation fait également une place importante aux savoirs et aux cultures autochtones. Les personnes étudiantes ont participé à des ateliers de perlage, à la création d'œuvres à partir d'écailles de poisson, à une initiation à la langue tłı̨chǫ ainsi qu'à des activités culinaires autour de la banique et d'autres traditions locales. Ces expériences permettent de découvrir différents savoir-faire tout en favorisant les échanges, l'écoute et le dialogue interculturel. 

L'activité sur la vérité et la réconciliation, inspirée de l'exercice des couvertures, a également amené les personnes étudiantes à réfléchir à l'histoire des peuples autochtones, aux conséquences de la colonisation et aux démarches de réconciliation dans le contexte des Territoires du Nord-Ouest. Ces discussions constituent une composante importante de l'expérience éducative proposée par le Collège Nordique. 

Au Collège Nordique, ces activités s'inscrivent pleinement dans une démarche d'éducation non formelle. Elles complètent les apprentissages réalisés en classe en offrant aux personnes étudiantes des occasions concrètes d'utiliser le français tout en développant une meilleure compréhension des réalités, des cultures et des communautés qui composent le Nord canadien. 

« Nous avons conçu le programme de façon à ce que chaque activité contribue aux apprentissages. Les cours donnent les bases, puis les expériences vécues dans la communauté permettent de les mettre en pratique immédiatement. C'est cette complémentarité entre l'éducation formelle, non formelle et informelle qui rend l'immersion aussi riche et significative. » — Ernesto Pardo, gestionnaire des programmes et formations

Les personnes étudiantes sont également invitées à découvrir Yellowknife et les Territoires du Nord-Ouest à travers de nombreuses sorties socioculturelles. Depuis leur arrivée, elles ont notamment visité l'Assemblée législative des Territoires du Nord-Ouest afin de mieux comprendre le fonctionnement du gouvernement territorial, Le Centre du patrimoine septentrional Prince-de-Galles pour approfondir leurs connaissances de l'histoire du territoire ainsi que la bibliothèque publique de Yellowknife. 

Les activités de plein air occupent elles aussi une place importante dans l'expérience Explore. Les randonnées autour du lac Frame et de Tin Can Hill, les sorties en canot à la découverte des maisons flottantes, les promenades dans la vieille ville de Yellowknife ainsi que les activités sportives permettent aux personnes étudiantes de poursuivre leurs conversations en français dans un contexte naturel et convivial. 

La cohorte a également pris part aux célébrations de la Saint-Jean-Baptiste, où elle a participé à une sortie en rabaska ponctuée de chansons à répondre en français avant de poursuivre les festivités sur le site de Folk on the Rocks. Ces moments permettent de vivre la francophonie autrement, en partageant des traditions, en rencontrant la communauté et en créant des souvenirs communs. 

Afin d'encourager l'utilisation du français tout au long du programme, les personnes étudiantes accumulent également des points en participant activement aux activités et en choisissant de communiquer en français au quotidien. À la fin du séjour, les personnes ayant obtenu le plus grand nombre de points auront la chance de vivre une expérience unique : un survol de Yellowknife en hydravion.

L'éducation informelle : lorsque le français devient une langue du quotidien

L'immersion se poursuit bien au-delà des activités organisées. Les familles d'accueil, les repas partagés, les conversations spontanées, les soirées de jeux, les sorties entre personnes étudiantes et les activités vécues en dehors de l'horaire du programme prolongent naturellement les apprentissages.

Deux semaines seulement après leur arrivée, plusieurs personnes étudiantes prolongent déjà leur immersion de façon spontanée. Certaines profitent de leurs temps libres pour partir en camping, explorer les environs ou participer à des événements communautaires. D'autres choisissent simplement de se retrouver après les cours pour poursuivre leurs échanges en français. 

Ces moments, qui ne figurent pas à l'horaire, jouent pourtant un rôle essentiel dans le parcours d'apprentissage. C'est souvent là que le français cesse d'être uniquement une langue enseignée pour devenir la langue des conversations, des amitiés et des expériences partagées.

« Ce qui me touche le plus, c'est de voir les personnes étudiantes continuer à parler français sans qu'on le leur demande. Elles créent des liens, s'encouragent, rient ensemble et prennent confiance. À ce moment-là, on réalise que le français est devenu un moyen de vivre des expériences, et non seulement une matière à apprendre. » — Rosie Benning, directrice de la formation et de l'enseignement

Une première édition qui laisse déjà sa marque

Après seulement deux semaines, cette première édition d'Explore aux Territoires du Nord-Ouest reçoit déjà de nombreux commentaires positifs.

Les personnes étudiantes soulignent la qualité de leur accueil, l'accompagnement offert par l'équipe du Collège Nordique et la richesse des expériences proposées. Des partenaires, des membres de la communauté et même des personnes qui suivent le projet de l'extérieur ont également partagé des commentaires enthousiastes sur l'organisation du programme et l'expérience offerte à cette première cohorte.

Pour toute l'équipe, ces encouragements confirment que cette première édition répond à un réel besoin et donnent un élan précieux pour la suite du programme. Alors que l'aventure Explore se poursuivra encore pendant plusieurs semaines, une chose est déjà certaine : cette première édition laissera une empreinte durable, autant pour les personnes étudiantes que pour le Collège Nordique et la francophonie des Territoires du Nord-Ouest.

En réunissant l'éducation formelle, non formelle et informelle dans une même expérience d'immersion, le Collège Nordique démontre que l'apprentissage d'une langue dépasse largement les murs d'une salle de classe. Il se construit dans les rencontres, les échanges et les expériences partagées, au cœur d'un territoire unique.