Après cinq semaines d'immersion, la toute première cohorte du programme Explore aux Territoires du Nord-Ouest a conclu son parcours lors d'une cérémonie de clôture tenue à l'Assemblée législative des Territoires du Nord-Ouest.

Cette première édition marque une étape importante pour le Collège Nordique et pour le programme Explore, qui franchissait cette année, pour la toute première fois en plus de 55 ans d'histoire, le 60e parallèle dans le cadre d'une immersion en français. 

Au-delà des apprentissages linguistiques, cette expérience aura permis aux personnes étudiantes de créer des liens durables, de développer leur confiance en français et de tisser des relations avec les communautés du Nord. Les témoignages entendus lors de la cérémonie de clôture ont démontré que cette immersion laissera une empreinte bien au-delà des cinq semaines passées à Yellowknife. 

Une immersion qui se vit au quotidien 

Tout au long du programme, les personnes étudiantes ont poursuivi leur apprentissage grâce à l'approche pédagogique du Collège Nordique, qui combine l'éducation formelle, non formelle et informelle. 

Les cours de français étaient enrichis par une programmation variée comprenant des ateliers artistiques, des activités culturelles, des sorties dans la communauté, un camp culturel, des événements communautaires et des rencontres avec des personnes issues de différents horizons. Les ateliers de perlage, de tuftage, de photographie, de cuisine, de musique francophone, les clubs de lecture et de débat, les randonnées, les visites culturelles ainsi que les nombreuses activités organisées avec les familles d'accueil ont offert aux personnes étudiantes autant d'occasions de vivre le français dans des contextes authentiques. 

Au fil des semaines, le français est progressivement devenu la langue des conversations quotidiennes, des activités et des amitiés. Plusieurs personnes étudiantes ont d'ailleurs souligné que cette immersion leur avait permis de développer une confiance qu'elles n'avaient jamais ressentie auparavant, malgré plusieurs années d'apprentissage du français.

Dans son allocution d'ouverture, Patrick Arsenault, directeur général du Collège Nordique, a rappelé un message qui a trouvé un écho dans les témoignages des personnes étudiantes : 

Une expérience unique au cœur du Nord 

Animé par Rosie Benning, directrice de l'enseignement et de la formation, le panel étudiant a constitué l'un des moments les plus marquants de la cérémonie. 

Ahrreby, Shea et Destiny y ont partagé les apprentissages qu'elles et ils retiendront de cette première édition. Deux d’entres elles avaient déjà participé à d'autres programmes Explore ailleurs au Canada. Toutes et tous ont décrit leur séjour aux Territoires du Nord-Ouest comme une expérience unique. 

« J'avais choisi Yellowknife parce que je voulais mieux comprendre les réalités nordiques et les perspectives autochtones. Ce qui m'a le plus marquée, c'est que ces apprentissages ne se limitaient pas à quelques ateliers. Pendant cinq semaines, nous avons pu créer de véritables liens avec les personnes que nous avons rencontrées. Chaque activité faisait partie d'une expérience beaucoup plus grande. »  

Au-delà des activités elles-mêmes, les personnes étudiantes ont souligné l'importance des rencontres vécues avec les communautés, des échanges autour des cultures et des savoirs autochtones ainsi que des nombreuses occasions d'en apprendre davantage sur les réalités du Nord.

Plusieurs ont également expliqué que la taille de la cohorte avait contribué à rendre cette immersion particulièrement significative. 

« Dans plusieurs programmes Explore, il peut y avoir des centaines de personnes étudiantes. Ici, nous étions une vingtaine. Nous avons rapidement appris à nous connaître, créé de vraies amitiés et continué à parler français même après les activités. Cette proximité a complètement transformé notre expérience. »

Malgré le contexte minoritaire du français à Yellowknife, les personnes étudiantes ont indiqué avoir eu de nombreuses occasions d'utiliser la langue au quotidien, notamment grâce aux familles d'accueil, aux activités communautaires et à la proximité créée au sein du groupe. 

Une expérience qui transforme des parcours 

Les témoignages du panel ont également démontré que les retombées d'Explore se poursuivront bien après la fin du programme.

Certaines personnes étudiantes ont expliqué souhaiter poursuivre des études ou une carrière en français. L'une envisage de devenir agente de promotion Explore afin d'encourager d'autres jeunes à vivre cette expérience. Une autre souhaite enseigner les langues en français, tandis qu'une troisième a confié qu'elle pourrait un jour revenir s'établir à Yellowknife si une occasion professionnelle se présentait.

Un moment particulièrement touchant est survenu lorsqu'une personne étudiante a expliqué ressentir parfois un syndrome de l'imposteur à l'idée d'enseigner un jour en français, puisque cette langue n'est pas sa langue maternelle.

Rosie Benning a alors partagé son propre parcours. Immigrante de deuxième génération, elle a d'abord participé au programme Explore avant de poursuivre une immersion en France. Aujourd'hui, elle dirige le secteur de l'enseignement et de la formation du Collège Nordique. 

Ce parallèle entre deux générations de personnes participantes a rappelé qu'une expérience d'immersion peut parfois influencer bien plus que l'apprentissage d'une langue : elle peut transformer un parcours personnel et professionnel.

Cette dimension revêtait également une signification particulière pour Patrick Arsenault, qui a lui aussi participé au programme Explore il y a près de vingt ans. Aujourd'hui, Rosie Benning et lui accompagnaient la toute première cohorte à vivre cette expérience dans les Territoires du Nord-Ouest.

Une communauté au cœur de l'expérience 

Les familles d'accueil ont également occupé une place importante dans les témoignages. Plusieurs personnes étudiantes ont tenu à les remercier chaleureusement pour leur accueil, leur générosité et les nombreuses occasions qu'elles leur ont offertes de vivre le français dans un contexte quotidien. 

Les panélistes ont d'ailleurs encouragé les membres de la communauté à devenir familles d'accueil lors des prochaines éditions, soulignant que leur implication avait joué un rôle essentiel dans la réussite de leur séjour. 

Ces témoignages faisaient écho aux constats de l'équipe du Collège Nordique, qui retient notamment la qualité de l'accompagnement offert aux personnes étudiantes, la diversité de la programmation, les liens créés entre les membres de la cohorte ainsi que l'esprit de communauté qui s'est développé tout au long des cinq semaines.

Une reconnaissance de l'esprit Explore 

La cérémonie s'est conclue par la remise des attestations de participation, suivie d'une exposition des œuvres réalisées pendant les ateliers et d'un moment de réseautage réunissant les familles d'accueil, les partenaires, les membres de la communauté et l'équipe du Collège Nordique. 

L'équipe a également souhaité souligner l'engagement exceptionnel de quatre personnes étudiantes en leur offrant un vol panoramique en hydravion au-dessus de Yellowknife : Ahrreby, Shea, Destiny et Callen.

Sélectionnées à la suite d'un vote interne réunissant l'équipe du programme Explore, les personnes enseignantes et les membres du personnel ayant accompagné la cohorte, elles se sont démarquées par leur enthousiasme, leur ouverture, leur esprit de collaboration et leur capacité à rassembler le groupe tout au long du séjour.

Sans savoir qu'une telle reconnaissance serait remise à la fin du programme, ces quatre personnes ont naturellement incarné les valeurs d'Explore en participant pleinement à la vie de la cohorte et en encourageant leurs collègues à vivre l'immersion avec curiosité, générosité et confiance. 

Une première édition qui en appelle d'autres 

Au terme de cette première édition, une chose est claire : Explore a trouvé sa place dans le Nord!

Les personnes étudiantes repartent avec une meilleure maîtrise du français, mais aussi avec de nouvelles amitiés, une confiance renouvelée et une meilleure compréhension des réalités nordiques, des cultures autochtones et de la vitalité de la francophonie dans les Territoires du Nord-Ouest. 

Pour le Collège Nordique, cette première cohorte confirme qu'il est possible d'offrir, au cœur du Nord canadien, une expérience d'immersion profondément humaine, enracinée dans son territoire et porteuse d'occasions qui continueront d'inspirer les personnes participantes bien après la fin du programme. 

Une réussite rendue possible grâce à un engagement collectif 

Avant de conclure, le Collège Nordique souhaite prendre le temps de reconnaître la contribution de toutes les personnes qui ont rendu cette première édition possible. Cette section est peut-être un peu plus longue qu'à l'habitude, mais elle reflète l'ampleur du travail collectif qui a été nécessaire pour faire naître le programme Explore dans les Territoires du Nord-Ouest. Pendant près de trois ans, de nombreuses personnes ont consacré temps, énergie et expertise afin d'offrir, avec les ressources dont disposait le Collège, une expérience d'immersion unique. Si cette première cohorte a connu un tel succès, c'est grâce à chacune d'entre elles.

Les personnes étudiantes et les familles d'accueil 

Le Collège Nordique tient d'abord à remercier les 20 personnes étudiantes du programme Explore ainsi que les six personnes de la communauté ténoise inscrites au parcours intensif de français. Par leur curiosité, leur ouverture et leur engagement, elles ont contribué à créer un environnement d'apprentissage dynamique, inclusif et inspirant tout au long des cinq semaines.

Le Collège souhaite également exprimer sa profonde gratitude envers les familles d'accueil, qui ont généreusement ouvert les portes de leur foyer afin d'offrir une immersion authentique dans la vie francophone du Nord. Leur accueil, leur disponibilité et les liens qu'elles ont tissés avec les personnes étudiantes ont été au cœur de cette expérience. Certaines personnes membres du personnel du Collège ont d'ailleurs elles-mêmes agi comme familles d'accueil, témoignant une fois de plus de leur engagement envers la réussite du programme.

Une équipe mobilisée 

Cette première édition n'aurait pas été possible sans le travail exceptionnel de toute l'équipe du Collège Nordique. 

À la direction, Patrick Arsenault, directeur général, Rosie Benning, directrice de la formation et de l'enseignement, Mounir Barry, directeur de l'expérience étudiante et de l'assurance qualité, Érika Cairo-Luce, directrice des opérations, ainsi que Natacha St-Vignes, directrice du marketing et des communications, ont joué un rôle déterminant dans la réalisation de cette première édition. Cette équipe de direction a assuré le développement stratégique du programme, les relations avec le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest et les partenaires, la gestion des opérations, la promotion du programme ainsi que le soutien nécessaire à sa mise en œuvre. 

Le Collège tient également à souligner le rôle essentiel de Christine Nguini, gestionnaire de projets, qui a piloté la coordination de cette première édition pendant de nombreux mois. De la planification du programme au recrutement des familles d'accueil, en passant par l'organisation des activités, la logistique et l'accompagnement des personnes étudiantes, elle a été un véritable pilier de ce projet. À ses côtés, Yakshini Bootoo, assistante à la direction générale et coordonnatrice du service aux étudiants, s'est rapidement imposée comme une collaboratrice indispensable. Ensemble, elles ont accompagné les personnes étudiantes et les familles d'accueil à chaque étape de leur parcours. Leur disponibilité, leur bienveillance, leur rigueur et leur remarquable capacité d'adaptation ont grandement contribué au bon déroulement de cette première édition. 

Les personnes enseignantes, Margarita Sánchez Ovando, Ph. D., et Ernesto Pardo ont offert plus de 60 heures de formation en français, en plus d'accompagner les personnes étudiantes lors de nombreuses activités. Leur engagement, leur passion pour l'enseignement et leur accompagnement constant ont joué un rôle essentiel dans la progression des apprentissages et le développement de la confiance nécessaire pour vivre pleinement cette immersion. 

La richesse du programme repose également sur l'implication de nombreuses autres personnes membres de l'équipe. Leanne Robinson et Marilou Pilote ont conçu et animé plusieurs ateliers et activités socioculturelles, tout en accompagnant les personnes étudiantes lors des nombreuses sorties organisées pendant les cinq semaines. Plus largement, l'ensemble du personnel du Collège s'est mobilisé afin d'offrir des ateliers, d'accompagner les activités, de soutenir les personnes étudiantes et de contribuer à créer une expérience humaine, chaleureuse et mémorable. 

Une communauté qui partage sa passion du Nord 

Le Collège Nordique tient également à remercier chaleureusement Angela James et Scott McQueen pour leur accueil généreux à plusieurs reprises au cours du programme. En ouvrant les portes de leur foyer, ils ont permis aux personnes étudiantes de vivre des expériences authentiques sur le territoire, de partager des repas traditionnels, de participer à des ateliers empreints de sens et de créer des liens privilégiés avec la communauté. 

Le Collège souhaite aussi exprimer sa reconnaissance à Francis Giguère pour sa précieuse contribution au programme. En accompagnant les personnes étudiantes lors de plusieurs ateliers et activités, il a généreusement partagé ses connaissances, sa passion pour le Nord et sa curiosité contagieuse. Son enthousiasme, sa bienveillance et sa capacité à susciter les échanges ont largement enrichi l'expérience des personnes étudiantes. 

Une alliée indispensable 

Des remerciements tout particuliers sont adressés à Leah Simonot, agente de promotion des Programmes de langues officielles. Véritable pilier de cette première édition, Leah s'est investie bien au-delà de son rôle afin d'accompagner les personnes étudiantes tout au long de leur séjour. Toujours présente, disponible et profondément engagée, elle a participé à de nombreuses activités, offert un soutien constant à la cohorte et contribué à créer une expérience chaleureuse, rassembleuse et profondément humaine. Son énergie, sa bienveillance et son dévouement ont fait d'elle une personne incontournable de cette première édition. 

Le Collège remercie également le Conseil des ministres de l'Éducation du Canada (CMEC), qui a rendu sa participation possible, ainsi que le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, dont la collaboration et la flexibilité ont permis cette précieuse contribution.

Merci à nos partenaires 

Le Collège Nordique remercie le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, le Conseil des ministres de l'Éducation du Canada (CMEC), Patrimoine canadien ainsi que l'ensemble des partenaires communautaires qui ont contribué à faire de cette première édition un succès.

Une première édition qui ouvre la voie 

Ensemble, les personnes étudiantes, les familles d'accueil, les partenaires, les bénévoles et toute l'équipe du Collège Nordique ont démontré qu'il est possible d'offrir, au cœur du Nord canadien, une expérience d'immersion en français profondément humaine, enracinée dans son territoire et porteuse de retombées qui se poursuivront bien au-delà de ces cinq semaines.

À l’an prochain, Explore!